Toen Yousef begon bij het recycle-atelier in Goirle, was dat even spannend. Niet alleen voor hemzelf, maar ook voor Femke de Klerk-Evers, manager van Atelier h. Hij was namelijk de eerste man in een groep die volledig uit vrouwen bestond. Maar die zorgen bleken al snel onnodig. "De groep accepteerde hem meteen. Sterker nog: hij helpt de vrouwen eerder met de naaimachine dan andersom", vertelt Femke.
Yousef werkte jarenlang als kleermaker in Syrië en brengt veel vakkennis mee naar Nederland. Bij Atelier h. zet hij die ervaring elke week in. "Yousef is rustig, prettig in de omgang en erg goed in zijn werk". Hij is geen grote prater en zit het liefst geconcentreerd achter zijn naaimachine.
"De groep accepteerde hem meteen. Sterker nog: hij helpt de vrouwen eerder met de naaimachine dan andersom"
Leren in een veilige omgeving
Yousef heeft veel ervaring in de productie van kleding: broeken, T-shirts, hij heeft alles eigenlijk wel een keer gemaakt. Hij wil zich nu verdiepen in het op maat maken van kleding, en daarbij kan Femke hem als modeontwerpster goed begeleiden. "Ik probeer de snelheid van het fabriekswerk er een beetje uit te halen," legt Femke uit. "Hier ligt de focus meer op kwaliteit en dat pakt hij erg goed op. Als iets niet helemaal goed is, haalt hij het zonder problemen uit elkaar en maakt hij het opnieuw."
In het atelier ontwikkelt hij niet alleen zijn vakmanschap, hij werkt ook aan zijn taal en werknemersvaardigheden. Zo blijft het spreken van Nederlands een belangrijk leerdoel. Volgens Femke is de angst om fouten te maken de grootste drempel. "Veel deelnemers zijn bang om fouten te maken. Totdat ze merken dat iedereen nog aan het leren is, dan wordt die drempel lager."
Voor Yousef is het prettig dat het tempo hier lager ligt. "Buiten praten mensen zo snel dat ik het niet versta. Hier gaat het rustiger en praat ik makkelijker mee", vertelt hij.
"Buiten praten mensen zo snel dat ik het niet versta. Hier gaat het rustiger en kan ik beter meepraten"
Een veilige en vertrouwde omgeving speelt daarin een belangrijke rol. Bij Atelier h. wordt veel aandacht besteed aan sfeer, vertrouwen en persoonlijke aandacht. "Er is bij ons geen stress of onrust. En als er dan toch iets van frictie is gooien we het gelijk open en bespreken we het", vertelt Femke.
Zo is er veel ruimte voor emoties en beginnen ze de werkdagen met een kort incheck momentje. Door middel van smileys kijken ze hoe iedereen zich voelt: blij, verdrietig, boos of juist feestelijk. Mensen hoeven er niet over te praten, maar als ze dat willen maakt Femke daar graag tijd voor vrij.
"Er is bij ons geen stress of onrust. En als er dan toch iets van frictie is gooien we het gelijk open en bespreken we het"
Meer dan alleen werk
Op de website van Atelier h. noemen ze zichzelf geen fabriek, maar een leeromgeving. Dat zie je ook terug op de werkvloer van Familiebedrijf HAVEP, waar Atelier h. onderdeel van is. Ze kijken niet alleen naar het werk zelf, maar ook naar alles eromheen dat deelnemers verder helpt.
Zo rijdt er elke ochtend een opstap-bus van HAVEP door Tilburg heen om de deelnemers op te halen. Dat is belangrijk, omdat veel vrouwen bijvoorbeeld eerst nog kinderen naar school moeten brengen en geen eigen vervoer hebben. Ook lopen er regelmatig taalmaatjes rond die helpen met taal en praktische vragen. Yousef ging laatst bijvoorbeeld met een taalmaatje naar de supermarkt om Nederlandse woorden voor producten te oefenen.
Er wordt ook gekeken naar wat iemand na het atelier wil doen. Deelnemers kunnen bijvoorbeeld kennismaken met andere afdelingen binnen HAVEP, zoals de logistiek of receptie. "Ik wil niet dat iemand hier alleen zijn uren komt maken en daarna weer vertrekt," vertelt Femke. "We kijken echt naar wat iemand kan, wat iemand wil en welke mogelijkheden er zijn voor de toekomst."
"Ik wil niet dat iemand hier alleen zijn uren komt maken en daarna weer vertrekt"
Met geduld en realistische stappen
Bij Atelier h. werken inmiddels meerdere deelnemers van Refugee Team mee, waardoor er een vaste samenwerking is ontstaan en Femke hen goed leert kennen in de dagelijkse praktijk. Voor haar draait het werk om mensen verder helpen. "De mensen helpen maakt mij gewoon blij. Het kost soms wat meer tijd en energie, maar je krijgt er ook veel voor terug. Deelnemers zijn ontzettend leerbaar en gemotiveerd."
En dat vraagt soms best om wat geduld. "Je gaat soms twee stappen vooruit en daarna weer een stap terug. Maar als je realistische verwachtingen hebt en de ruimte geeft om te leren, dan zie je mensen echt groeien." Gelukkig staat Femke er niet alleen voor. Ze kan altijd terecht bij één van onze Refugee Team‑coaches. "De lijntjes zijn kort. Als er iets speelt, kan ik altijd iemand bellen. We krijgen achtergrondinformatie over de deelnemers en evalueren regelmatig. Dat helpt enorm."
Ruimte om te groeien
Voor Yousef betekent zijn plek bij Atelier h. meer dan het opdoen van werkervaring. Het is een omgeving waar hij zijn talent kan inzetten, nieuwe vaardigheden leert en de ruimte krijgt om de taal te oefenen.
En dat begint iedere dag opnieuw achter de naaimachine, waar hij zich het meest thuis voelt.
